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Tubería de ACIPCO en obras importantes
de acueductos en BOLIVIA y VENEZUELA

Potosí, Bolivia, hace 60 años inició los planes para conectar una nueva fuente de agua potable para aliviar a la ciudad de los efectos de las sequías y la escasez de agua. El plan de la ciudad era dramático: sacar agua de pozo artesiano de una fuente elevada en los Andes bolivianos y transportarla por tubería, a una distancia de 50 kilómetros, hasta Potosí, capital del estado boliviano de Potosí, con una población de 150.000 personas.

Llevar la teoría a la práctica resultó ser muy difícil. El recorrido propuesto de la tubería pasaba por lugares muy rocosos y montañosos, con numerosas pendientes pronunciadas donde las condiciones de trabajo, en el mejor de los casos, eran severas. Finalmente el proyecto se puso en marcha-la entubación del río San Juan- pero la magnitud del trabajo era demasiado abrumadora. El trabajo se detuvo.

Hace cerca de diez años, no obstante, se renovó el interés en la terminación de la entubación del río San Juan, bajo el mandato de Daniel Oropeza, gobernador del estado de Potosí: "En 1.990 comenzamos el esfuerzo final para terminar la tubería", afirmó Oropeza. "Pero en 1.998 todavía faltaban 27 kilómetros para terminarla. Se habían presentado varios problemas con la compañía constructora, de manera que decidimos que la ciudad terminara el trabajo".

Tanto Oropeza como otros vieron la necesidad de que los mineros de Potosí jugaran un papel clave en el proyecto del río San Juan. "Una importante ventaja que tenía la ciudad era la pericia de los ciudadanos mineros, quienes se valieron del caudal de cientos de años de experiencia, desde la época del dominio español", afirmó Oropeza. "La minería sigue siendo nuestra industria principal y nuestros mineros son expertos en voladuras, especialmente de rocas. De manera que contratamos a 600 de esos mineros para este trabajo de limpiar el camino para la tubería".

El momento apropiado para terminar la entubación del río San Juan era éste también. "En 1.998 hubo una sequía, y tuvimos que repartir agua de cisternas por medio de camiones", dijo Oropeza. "Ya teníamos la tubería en Potosí y la gente estaba a favor de que se completara este proyecto. Yo soy ingeniero civil y tenía una clara idea de lo que hacía falta para terminar el proyecto. De modo que decidimos terminarla".

Impulsado por esta decisión, el trabajo de los 27 kilómetros restantes se completó en sólo 10 meses. El proyecto lo terminó la PIAP (Plan Integral de abastecimiento de Agua Potable). La distribución de agua en Potosí la realiza la dependencia local de acueductos.

Se utilizaron tubos de hierro dúctil de American Cast Iron Pipe Company (ACIPCO), de 400 y 500 mm de diámetro, para la tubería, y proveyeron un rendimiento excelente en diversas condiciones difíciles: roca, arena, cañones y pendientes que generaron presiones de agua más fuertas que las acostumbradas.

La entrada de agua está a 4.190 metros sobre el nivel del mar y el tanque principal a 4.063 metros. Varias de las zanjas para la tubería tienen ocho metros de profundidad y un metro de ancho. El recorrido de la tubería incluye colinas con ángulos de 45 grados y caídas de 300 metros. En condiciones tan difíciles "había ocasiones en que el tractor se resbalaba por la montaña", afirmó Oropeza.

La durabilidad de la tubería ACIPCO permitió que resistiera las condiciones difíciles de instalación, y su diseño y fortaleza han demostrado su efectividad ahora que está soterrada. "Había miles de uniones a lo largo de la tubería y ninguna ha reportado salidero", dijo Oropeza. "Tomando en cuenta la elevada presión que hay en ciertas partes de la tubería, esto es muy significativo. En ciertas secciones hay hasta 50 bars de presión.

La entubación del río San Juan mejorará las condiciones para el turismo", afirmó Oropeza. "Nos sentimos muy orgullosos de haber terminado este proyecto, 60 años después de haberse comenzado. Reconocemos también la contribución hecha por ACIPCO. No conozco otro fabricante de tuberías que hubiera podido contribuir en la fabricación de un acueducto a una altitud tan extrema, en un terreno tan abrupto, en toda Sudamérica".

En Venezuela

Reconociendo el enorme impacto de la industria del turismo en la economía nacional, Venezuela se lanzó hace varios años a realizar varios proyectos ambientales, con el fin de garantizar la mejor calidad de agua en Nueva Esparta y otras zonas.

Romón Moreno, economista de MARNR (Ministerio Ambiental de Recursos Nacionales Renovables), dijo: "Estamos tendiendo tubos que debieron haberse tendido hace 20 años, para que todo el mundo tenga un buen medio ambiente donde vivir", dijo Moreno. "Todos estos son proyectos ambientales de principio a fin: proveer agua potable limpia y volver a purificarla antes de su reutilización".

Nueva Esparta está localizada a 40 kilómetros de la costa y a 800 kilómetros al este de Caracas. Desde 1.994, Venezuela ha iniciado más de 60 proyectos de acueductos y alcantarillado en Nueva Esparta, que incluyen tuberías, estaciones de bombeo y plantas de tratamiento. ACIPCO es el principal proveedor de tuberías para estas obras, habiendo ya entregado más de 30 kilómetros de tubería de 1 metro de diámetro.

De importancia particular ha sido el uso de productos de ACIPCO para reemplazar secciones de tuberías de acero a lo largo de la tubería Clavellinos, que tiene una extensión de casi 100 kilómetros desde la reserva hasta la planta de tratamiento, desde la costa hasta la isla de Margarita. Esto incluye 30 kilómetros de tubería submarina. La terminación del proyecto se ha programado para el año 2.002.

Peter Foelsch, ingeniero de Gauff Engineering, afirmó que ACIPCO ha enfrentado varios desafíos presentados por el proyecto de Nueva Esparta. ACIPCO no sólo ha provisto tuberías de la mejor calidad, sino que también ha provisto un servicio al cliente superior. El primer embarque de tubería ACIPCO, por ejemplo, hubo que enviarlo de vuelta hacia los Estados Unidos de América por causa de un huracán. ACIPCO prestó especial atención a entregas de tuberías desde la isla de Margarita hasta la lejana península de Araya, a donde sólo se puede llegar en ferri.

"Cada envío desde la fábrica por el puerto de ambarque hasta el puerto El Guamache, en Margarita, fue acompañado por un representante de ACIPCO, y en caso de que hicieran falta explicaciones aclarativas, siempre recibimos respuesta rápida y satisfactoria", afirmo Foelsch. "Además, ACIPCO siempre proveyó apoyo de postventa, como capacitación de los obreros que instalan las tuberías".

"La tubería de ACIPCO es de primera calidad", afirmó Moreno. "Queremos la mejor calidad que nos sea posible obtener, y nos sentimos muy confiados trabajando con ACIPCO. Si me dicen que algo nos llegará en diez días, sabemos que llegará en diez días. Cuando tenemos preguntas, ellos proveen respuestas. Nos sentimos parte de ACIPCO. Hemos trabajado con ellos durante muchos años".